Biología de las abejas y el invierno
¿Es realmente óptimo el racimo invernal como esfera?
Por qué un espacio reducido para la cría con tabiques térmicos puede tener ventajas térmicas.
En invierno, las abejas melíferas mantienen su temperatura formando un racimo invernal. Este racimo es aproximadamente esférico. La forma esférica tiene una ventaja conocida: para un volumen determinado, posee una superficie relativamente pequeña. Por eso se utiliza con frecuencia en la naturaleza cuando se desea conservar el calor.
Sin embargo, en la apicultura a menudo se utiliza otro enfoque: la colonia se reduce en invierno entre tabiques térmicos aislantes, creando un espacio limitado entre unos pocos panales. Varias caras de este espacio están aisladas, lo que altera la posible pérdida de calor.
Para comparar estas dos situaciones, se puede hacer una simple consideración geométrica.
El espacio de las abejas entre dos panales Zander
Primero consideremos el espacio donde las abejas se sitúan entre dos panales.
Las medidas típicas de un panal Zander son aproximadamente:
- Altura del panal: 22 cm
- Ancho del panal: 42 cm
- Distancia entre panales: 3,5 cm
Si las abejas están entre dos distancias de panales, se obtiene una profundidad de unos 7 cm. El espacio de las abejas tiene, por tanto, la forma de un paralelepípedo plano.
El volumen de este espacio
Volumen = Ancho × Altura × Profundidad
0,42 m × 0,22 m × 0,07 m ≈ 0,0065 m³
Eso equivale a unos 6,5 litros de espacio donde se encuentran las abejas. Usamos este volumen también para la comparación con el racimo invernal.
Una esfera con el mismo volumen
Si se calcula una esfera con un volumen de aproximadamente 6,5 litros, se obtiene una esfera con un diámetro de unos 23 cm.
Esto corresponde sorprendentemente bien al tamaño de un racimo invernal típico de tamaño medio o aproximadamente al tamaño de un balón de fútbol.
La superficie de una esfera se calcula con la fórmula conocida:
Superficie = 4 · π · r²
Para esta esfera, la superficie es aproximadamente:
0,166 m²
Esta superficie está completamente en contacto con el entorno frío. Por lo tanto, toda la superficie del racimo puede perder calor al entorno.
Pérdida de calor en la colonia reducida
En la colonia entre tabiques térmicos, la situación es diferente.
El espacio de las abejas también tiene varias superficies, pero no todas contribuyen a la pérdida de calor:
- A la izquierda y derecha hay tabiques térmicos → aislados
- Arriba, generalmente hay un aislamiento de tapa → también aislado
Por eso, estas superficies apenas pierden calor.
Para la pérdida de calor, principalmente quedan:
- la parte delantera
- la parte trasera
- la parte inferior
Si solo se suman estas superficies, se obtiene una superficie de aproximadamente:
0,060 m²
Comparación de los dos sistemas
Racimo invernal (esfera): aprox. 0,166 m²
Colonia entre tabiques térmicos: aprox. 0,060 m²
Así, la esfera tiene, para el mismo volumen, aproximadamente 2,5 a 3 veces más superficie de pérdida de calor.
Importancia para el inicio y cuidado de la cría
La situación geométrica no solo influye en el consumo de energía de la colonia, sino también en las condiciones de trabajo en el área de cría.
Cuando una colonia está entre tabiques térmicos, se crea un área de cría compacta y continua en superficies de panales relativamente grandes y continuas. Esta estructura ofrece varias ventajas prácticas para las abejas:
- Preparación de áreas de cría: Las obreras necesitan calentar y preparar menos superficie. Por lo tanto, los panales pueden alcanzar rápidamente la temperatura de cría, permitiendo que la reina inicie la puesta de huevos antes y de manera más uniforme.
- Nidos de cría compactos: La limitación espacial crea un núcleo de cría denso. La cría está más junta y se puede calentar más fácilmente en conjunto. Se reducen las pérdidas de calor dentro del nido de cría.
- Cuidado de cría más eficiente: Cuando la cría, las abejas nodrizas y los alimentos están cerca, también se facilita la alimentación: caminos más cortos para alimentar las larvas, temperatura más estable alrededor de la cría y menor gasto energético para las abejas calefactoras.
- Temperatura de cría más estable: La cría requiere una temperatura relativamente constante de aproximadamente 34–35 °C. Cuanto menor sea la pérdida de calor al exterior, más fácil es para las abejas mantener esta temperatura estable.
Impacto en la calidad de las abejas
Una temperatura de cría estable y una buena alimentación de las larvas impactan directamente en la calidad de las abejas emergentes.
Se desarrollan abejas bien formadas sobre todo cuando:
- la cría se mantiene uniformemente caliente
- las larvas son alimentadas de manera continua
- no ocurren fuertes fluctuaciones de temperatura
Bajo tales condiciones, pueden desarrollarse abejas fuertes y más longevas. Estas son especialmente importantes para el desarrollo primaveral de la colonia.
Importante advertencia sobre el efecto de los tabiques
El efecto descrito ocurre principalmente con tabiques térmicos reales, es decir, tabiques con un aislamiento térmico significativo, por ejemplo, mediante material aislante, lámina reflectante o estructura en capas.
Si en su lugar se utilizan tabiques de madera delgada, la situación cambia considerablemente:
- La madera conduce bien el calor.
- Las superficies laterales continúan perdiendo calor hacia el exterior.
- Por lo tanto, la capacidad aislante es mucho menor.
En este caso, el espacio de las abejas térmicamente se comporta más como un área de cría normal con paredes adicionales. Por tanto, la ventaja de las superficies de pérdida de calor reducidas se ve fuertemente atenuada.
El efecto geométrico y térmico descrito aquí solo surge con la combinación de limitación espacial y aislamiento efectivo de los tabiques.
Conclusión
La comparación muestra que la limitación espacial con tabiques térmicos no solo reduce la pérdida de calor, sino que también mejora la organización del nido de cría.
Aunque la forma esférica del racimo invernal es generalmente favorable, pierde calor a través de toda su superficie. Un área de cría confinada con tabiques aislantes, en cambio, reduce significativamente la superficie efectiva de pérdida de calor.
Al mismo tiempo, se crean áreas de cría compactas y fáciles de controlar, que las obreras pueden calentar, cuidar y alimentar más fácilmente. Esto permite mantener temperaturas de cría estables, una condición importante para abejas sanas y longevas.
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