Schwarmkontrolle
Humeur d’essaimage et production de miel
Pourquoi une colonie enclin à l’essaimage récolte moins
Une colonie forte est fondamentalement positive. Beaucoup de couvain, d’abeilles en vol et une hausse bien remplie sont les bases d’une bonne performance de récolte. Mais cette force comporte aussi un risque : lorsque la colonie entre en humeur d’essaimage, son orientation interne change.
Elle ne travaille plus entièrement à la collecte et à l’accumulation de provisions, mais prépare biologiquement la division de la colonie.
Une colonie enclin à l’essaimage n’est donc pas simplement « paresseuse » ou « mauvaise ». Elle suit son programme naturel de reproduction. Pour les abeilles, l’essaimage est un processus normal. Pour l’apiculteur, cependant, cela crée un conflit d’objectifs : pendant la floraison, la colonie doit rester aussi forte que possible et apporter du nectar. Mais si elle se prépare à essaimer, cette force de collecte est partiellement bloquée ou, dans le pire des cas, perdue avec l’essaimage.
L’humeur d’essaimage est plus que quelques cellules royales
Souvent, on reconnaît l’humeur d’essaimage seulement par la présence de cellules royales. C’est certes un signe important, mais le véritable changement commence plus tôt.
Dans la colonie, l’humeur change : la reine est moins nourrie, sa production d’œufs peut diminuer, le nid à couvain se modifie, les jeunes abeilles pendent sans activité dans la colonie, et une partie de l’énergie est consacrée à la préparation de l’essaimage.
La colonie ne s’organise plus exclusivement pour récolter, sécher et stocker le nectar. Au lieu de cela, une partie de la masse d’abeilles est préparée pour l’essaimage. La vieille reine doit redevenir apte à voler, les cellules royales sont entretenues, et la distribution interne du travail change.
Pourquoi la récolte diminue
Une colonie en pleine collecte a besoin de processus clairs : les abeilles butineuses recueillent le nectar, les abeilles du nid le prennent, le transfèrent, le sèchent et font de la place. Plus cette chaîne fonctionne bien, plus il peut y avoir de miel.
En cas d’humeur d’essaimage, cette chaîne est perturbée. La colonie ne cesse pas toujours immédiatement de récolter, mais son activité devient souvent visiblement erratique.
Il se peut que moins de nectar soit apporté, que les hausses soient acceptées plus lentement ou que malgré une bonne récolte, moins de miel arrive dans la hausse que prévu.
La raison est simple : La colonie ne fonctionne plus entièrement comme une machine de collecte fermée. Une partie de sa force est consacrée à la reproduction.
Les abeilles ne pensent pas en termes de hausses
Pour l’apiculteur, la hausse est un objectif : c’est là que le nectar doit arriver, sécher et devenir la récolte. Pour la colonie d’abeilles, le miel n’est cependant pas l’objectif principal dans le sens humain.
La colonie accumule des réserves pour survivre et se multiplie lorsque les conditions sont favorables.
Pour une colonie très forte, avec suffisamment de masse d’abeilles et durant la bonne saison, le moment peut être idéal pour la division du point de vue des abeilles. Ainsi, l’essaimage est biologique et sensé.
Du point de vue de l’apiculteur, c’est défavorable pendant la floraison, car la force de collecte est nécessaire. C’est précisément là que réside la différence entre le comportement naturel et les pratiques apicoles.
Que se passe-t-il avec la performance de collecte
Une colonie enclin à l’essaimage peut encore paraître forte extérieurement. Les abeilles volent, le nectar est amené, et la hausse peut malgré tout être partiellement remplie.
Cependant, la performance n’est souvent plus aussi élevée qu’elle le serait avec la même force de colonie sans humeur d’essaimage.
Parfois on a l’impression : « La colonie est immense, mais elle ne rapporte pas autant de miel que prévu. » C’est exactement à ce moment-là qu’il est utile d’examiner l’humeur d’essaimage.
La plus grande perte vient avec le départ de l’essaim
Tant que la colonie est seulement en humeur d’essaimage, on peut encore intervenir. Mais si l’essaim part, la perte devient significative.
Une grande partie de la masse d’abeilles quitte la colonie, parmi elle de nombreuses butineuses expérimentées ou du moins beaucoup d’abeilles qui seraient importantes pour le développement futur.
La colonie mère reste, doit se réorganiser et subit souvent une pause de ponte. Cette pause peut être une opportunité du point de vue de Varroa, mais pendant la floraison, elle signifie généralement moins de pression de collecte, moins de dynamique de colonie et moins de production de miel.
L’essaim récupéré peut être réutilisé ou même réuni, mais le flux de récolte initial est interrompu. C’est pourquoi la prévention est généralement meilleure que la réparation.
Pourquoi l’espace seul ne suffit pas toujours
On pense souvent : « J’ai installé des hausses, donc la colonie ne peut pas essaimer. » Ce n’est pas si simple. Le manque d’espace est un facteur déclencheur important, mais pas le seul.
Une colonie peut entrer en humeur d’essaimage malgré la hausse si l’espace dans le nid à couvain est restreint, si de nombreuses jeunes abeilles éclosent, si la reine est âgée, si la génétique est fortement encline à l’essaimage ou si la hausse n’est pas correctement acceptée.
Un nid à couvain rempli de miel peut également aggraver la situation.
Ainsi, il ne suffit pas de donner simplement de l’espace. Ce qui est crucial, c’est de savoir si l’espace agit là où la colonie en a besoin.
L’inclination à l’essaimage est aussi un trait de sélection
Si une colonie entre tôt et fortement en humeur d’essaimage de manière répétée, il ne faut pas uniquement voir cela comme un problème opérationnel momentané. C’est aussi une observation importante pour les décisions de sélection.
Une colonie qui souhaite essaimer à chaque occasion peut être difficile pour la production de miel. Même forte, cette tendance constante à l’essaimage coûte du temps, de l’attention et des rendements.
Pour une gestion simple et axée sur le rendement, les colonies qui deviennent fortes, récoltent bien et restent calmes plus longtemps sont précieuses.
Cela ne signifie pas qu’une colonie sans cellules royales est automatiquement meilleure. Mais l’inclination à ne pas essaimer est un critère important si l’on veut décider des reines à reproduire.
Ce que l’apiculteur peut en apprendre
Le contrôle de l’essaimage n’est pas seulement une mesure pour empêcher le départ d’un essaim. C’est aussi un outil pour assurer la production de miel.
Celui qui reconnaît tôt qu’une colonie entre en humeur d’essaimage peut décider à temps : donner de l’espace, retirer du couvain, former un essaim artificiel, réaliser une division en étage, retirer la reine ou utiliser une autre méthode appropriée.
Il est important que la mesure corresponde à l’objectif. Si la floraison doit être exploitée, la force de collecte doit être préservée autant que possible. Chaque méthode n’est pas également efficace pour combiner la production de miel et la prévention de l’essaimage.
Conclusion
Une colonie enclin à l’essaimage ne récolte pas moins parce qu’elle est « mauvaise ». Elle récolte moins parce qu’elle modifie ses priorités biologiques. La colonie se prépare à la division, et par conséquent, l’utilisation maximale de la récolte n’est plus au premier plan.
Pour les abeilles, c’est naturel. Pour l’apiculteur, cela pose un problème pendant la principale floraison, car la force de collecte, la dynamique de ponte et l’utilisation de la hausse peuvent en souffrir.
Ceux qui reconnaissent, comprennent et réagissent à temps à l’humeur d’essaimage protègent non seulement leurs colonies de l’essaimage incontrôlé, mais préservent également la production de miel.
C’est précisément là qu’il réside le cœur d’une bonne gestion apicole : ne pas aller à l’encontre de la nature des abeilles, mais lire correctement leurs signaux et les orienter à temps.
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