Varroa en otoño
Por qué, con un buen control de la varroa, en octubre normalmente no debería ser necesario ningún tratamiento más, y qué hacer si aun así la infestación de ácaros es demasiado alta
Con un buen control de la varroa, en octubre normalmente no debería ser necesario ningún tratamiento adicional. Ese debe ser nuestro objetivo. Porque el trabajo decisivo contra el ácaro varroa corresponde al verano, antes de que se críen las longevas abejas de invierno.
Quien haya revisado sus colonias a tiempo y haya reducido suficientemente la infestación de ácaros a finales del verano debería tener ahora en la colmena abejas de invierno sanas y bien alimentadas. Son estas abejas las que hay que cuidar. Al fin y al cabo, tienen que sobrevivir varios meses y criar en primavera la primera nueva generación de abejas.
Por supuesto, en la apicultura no siempre todo sale según lo previsto. Un tratamiento de verano insuficientemente eficaz, una infestación residual inesperadamente alta o una reinvasión desde otras colonias pueden hacer que también en octubre siga siendo necesario actuar.
Pero un tratamiento tardío no debería convertirse en rutina.
Por eso, la pregunta decisiva no es: ¿qué más puedo hacer en octubre contra la varroa? Sino: ¿tengo que intervenir siquiera y, si es así, cómo puedo hacerlo de la forma más respetuosa posible?
1. Por qué octubre es tan decisivo para nuestras abejas de invierno
En condiciones normales de Europa Central, en octubre debería haberse criado ya una gran parte de la generación de abejas de invierno. Según el tiempo, la ubicación y el desarrollo de la colonia, todavía pueden sumarse más abejas de invierno.
Estas abejas se diferencian sustancialmente de las abejas de verano, de vida corta. Disponen de reservas fisiológicas especiales que les permiten sobrevivir varios meses.
Sin embargo, durante su cría son especialmente sensibles a las consecuencias de una infestación de varroa elevada.
Los ácaros dañan a las abejas en desarrollo y favorecen la propagación y multiplicación de virus peligrosos, en particular del virus de las alas deformadas.
Si las abejas de invierno ya sufrieron daños graves durante su desarrollo, un tratamiento posterior no puede revertir ese daño.
Un ácaro eliminado en octubre es, sin duda, un ácaro menos. Pero una abeja de invierno ya dañada no vuelve a estar sana por ello.
Por eso, la infestación de ácaros debería ser baja ya durante la cría de las abejas de invierno.
En octubre se trata sobre todo de conservar las abejas de invierno existentes, no de compensar los descuidos del verano con tratamientos lo más intensivos posible.
2. Por qué los tratamientos adicionales también pueden perjudicar ahora
Toda intervención en una colonia supone cierta perturbación. Esto se aplica especialmente cuando se sacan cuadros, se modifican las superficies de cría o se utilizan medicamentos veterinarios.
Naturalmente, ante una infestación de ácaros alta, un tratamiento necesario tiene más sentido que seguir exponiendo a las abejas a una fuerte carga de varroa.
Pero en una colonia con baja infestación, un tratamiento adicional posiblemente no aporte un beneficio suficiente que justifique la carga que conlleva.
Precisamente en octubre no se debería actuar según el lema: cuanto más, mejor.
Por qué ahora ya no usaría ácido fórmico
El ácido fórmico tiene su lugar en el control de la varroa. Sin embargo, en octubre yo renunciaría por principio a otro tratamiento con él.
Las temperaturas, a menudo bajas y variables, dificultan una evaporación fiable. Al mismo tiempo, unas condiciones de aplicación desfavorables pueden perjudicar a las abejas, a la reina y a la cría presente.
Pero, sobre todo, conviene cuidar lo más posible a las abejas de invierno ya presentes.
Hay otras formas de reaccionar ante una infestación de ácaros elevada sin realizar ahora un tratamiento con ácido fórmico.
3. Primero valorar la infestación de ácaros y después decidir
Antes de iniciar un tratamiento en octubre, debería determinarse de la forma más fiable posible cuál es realmente la carga de varroa.
Para ello pueden servir, por ejemplo, un control de la caída natural de ácaros durante varios días o una medición estandarizada adecuada de la infestación en abejas adultas.
Aquí hay que tener cuidado: la caída natural de ácaros por sí sola no es una medida exacta. La cantidad de cría, la fuerza de la colonia, los tratamientos previos y otros factores influyen en el resultado.
Tampoco los conceptos de infestación baja, media y alta pueden valorarse con independencia de la época del año. Un valor de infestación que en primavera aún podría ser tolerable puede resultar ya problemático en otoño.
Especialmente importante es fijarse en la fuerza de la colonia. Si el número de abejas disminuye en otoño, la infestación relativa de ácaros de las abejas restantes puede aumentar considerablemente.
Por eso, los valores de infestación deberían valorarse siempre en relación con la fuerza de la colonia, la cantidad de cría y el tratamiento realizado hasta ahora.
4. ¿Qué opciones de tratamiento quedan en octubre?
Si realmente es necesario actuar, conviene elegir procedimientos lo más respetuosos y específicos posible.
Sublimación de ácido oxálico en ausencia de cría
Si la colonia está completamente libre de cría, un único tratamiento mediante la sublimación de un preparado de ácido oxálico autorizado para ello puede tener mucho sentido.
En ese momento, los ácaros se encuentran mayoritariamente sobre las abejas adultas y son accesibles para el tratamiento.
Un tratamiento así puede constituir ya el tratamiento de invierno contra los ácaros residuales. No tiene por qué realizarse necesariamente en diciembre.
Tiras de ácido oxálico con infestación media o reinvasión
Desde 2025, en Alemania también están autorizadas tiras de ácido oxálico con Calistrip Biox.
Estas pueden suponer una opción adicional, sobre todo con una infestación de ácaros media o con una nueva entrada de ácaros en otoño.
Las tiras se cuelgan en los espacios entre cuadros y liberan su principio activo durante un periodo prolongado a través del contacto con las abejas.
Para ello hay que tener en cuenta dos requisitos: las abejas todavía deben estar suficientemente activas y no debería haber una cantidad considerable de cría operculada.
Las tiras no son una solución fiable para colonias con mucha cría. Los estudios han demostrado que su eficacia como tratamiento único no es suficiente con una cantidad normal de cría, pero que con una infestación baja y en caso de reinvasión sí muestra resultados muy buenos.
Tampoco un tratamiento con tiras debería combinarse automáticamente con otras aplicaciones de ácido oxálico.
Retirar o abrir la cría restante
Si en octubre solo queda una cantidad muy pequeña de cría operculada, puede tener sentido retirar esa cría de forma selectiva.
Otra posibilidad consiste en abrir las celdas de cría operculada restantes con un tenedor desoperculador.
A continuación, se puede dar a las abejas aproximadamente uno o dos días para que limpien la cría dañada.
No obstante, es importante tener en cuenta que este plazo no garantiza la ausencia total de cría. Antes del tratamiento posterior hay que comprobar si se han limpiado todas las celdas de cría operculada y si no se ha operculado cría nueva.
En cambio, con superficies de cría mayores, una intervención así sería crítica, porque podrían perderse todavía numerosas abejas jóvenes.
5. Diez situaciones típicas en octubre, con recomendaciones de actuación
Escenario 1: colonia fuerte, infestación de ácaros baja, todavía algo de cría
La colonia es vigorosa, está suficientemente alimentada y no muestra daños llamativos. El control de la infestación confirma una infestación de ácaros baja.
Recomendación: no realizar ningún tratamiento adicional. Cuidar a las abejas de invierno y planificar el tratamiento contra los ácaros residuales cuando haya realmente ausencia de cría.
Escenario 2: colonia fuerte, infestación de ácaros media, apenas queda cría
El tratamiento de verano ha funcionado en principio, pero la infestación de ácaros es más alta de lo deseado. La colonia sigue activa y solo tiene un poco de cría a punto de nacer.
Recomendación: las tiras de ácido oxálico autorizadas pueden ser una opción. Después hay que comprobar el éxito del tratamiento. Su idoneidad depende de la infestación concreta y de las condiciones de aplicación.
Escenario 3: colonia fuerte, infestación de ácaros alta, completamente libre de cría
La colonia sigue siendo vigorosa, pero la carga de ácaros es claramente demasiado alta. Ya no hay cría.
Recomendación: realizar sin demora un tratamiento autorizado con ácido oxálico, por ejemplo mediante una única sublimación. Después, comprobar la eficacia.
Escenario 4: infestación de ácaros alta, solo quedan pocas celdas de cría operculada
La reina ha dejado prácticamente de poner. Solo queda una pequeña superficie de cría residual.
Recomendación: retirar la cría residual de forma selectiva o abrirla con un tenedor desoperculador. Al cabo de uno o dos días, comprobar que se haya limpiado por completo. Una vez confirmada la ausencia de cría, se puede aplicar un tratamiento adecuado con ácido oxálico.
Escenario 5: infestación media por reinvasión
El tratamiento de verano tuvo éxito. Sin embargo, en octubre la infestación de ácaros vuelve a aumentar, posiblemente por la entrada de ácaros desde otras colonias.
Recomendación: comprobar la infestación. Si las abejas siguen activas y hay poca cría, las tiras de ácido oxálico autorizadas pueden ser una opción sensata. Al mismo tiempo, conviene revisar las demás colonias del colmenar.
Escenario 6: fuerte reinvasión, infestación de ácaros alta
En poco tiempo, la carga de ácaros aumenta considerablemente. La colonia ya está libre de cría.
Recomendación: no esperar innecesariamente. Aquí, un tratamiento con ácido oxálico rápido y eficaz puede tener más sentido que un tratamiento con tiras de mayor duración. Después, seguir vigilando la infestación, ya que es posible una nueva entrada de ácaros.
Escenario 7: colonia mediana, infestación alta y varios cuadros de cría
La colonia todavía tiene superficies de cría operculada considerables. Al mismo tiempo, la infestación de ácaros es claramente elevada.
Recomendación: no retirar toda la cría de forma generalizada. La pérdida de abejas por nacer podría debilitar aún más la colonia. Aquí hay que elegir de forma individual un tratamiento autorizado o una medida biotécnica adecuados. Las tiras de ácido oxálico por sí solas no son lo bastante fiables con una cantidad de cría mayor.
Escenario 8: colonia débil, pero infestación de ácaros baja
La colonia ocupa solo unos pocos espacios entre cuadros, pero no muestra una infestación de varroa llamativa.
Recomendación: no tratar innecesariamente. En su lugar, revisar la reina, las reservas de alimento, la fuerza de la colonia y otras posibles causas. Si su capacidad para invernar es insuficiente, puede valorarse una unión con una colonia sana.
Escenario 9: colonia débil con infestación alta y daños visibles
La colonia pierde abejas, se ha reducido mucho o muestra síntomas claros de daños de origen vírico.
Recomendación: valorar el estado de salud y las posibilidades de invernada. Un tratamiento puede reducir los ácaros restantes, pero no curar a las abejas de invierno ya dañadas. Si el pronóstico es muy malo, hay que decidir sobre un saneamiento o una disolución adecuados, sin poner en peligro a otras colonias.
Escenario 10: tratamiento contra los ácaros residuales ya realizado con éxito en octubre
La colonia estaba libre de cría, se trató con un preparado de ácido oxálico autorizado y después muestra una infestación residual baja.
Recomendación: no volver a tratar en diciembre solo por la fecha del calendario. Un nuevo tratamiento solo debería realizarse si es necesario por la infestación y está permitido según la autorización del preparado utilizado.
6. ¿Hay que tratar por principio también en invierno?
En la apicultura normal, un tratamiento eficaz contra los ácaros residuales en ausencia de cría forma parte de un buen control de la varroa.
En principio debería preverse, siempre que no se haya realizado ya con éxito en un momento anterior.
Sin embargo, existe una excepción especial: los programas específicos de selección e investigación en los que se estudia la resistencia a la varroa de las colonias.
En estos programas pueden seguirse, en condiciones controladas, otras estrategias de tratamiento. Entre ellas figuran mediciones periódicas de la infestación, la documentación precisa del desarrollo de la colonia y umbrales de intervención definidos.
Sin embargo, esto no es para principiantes y no debe entenderse como una recomendación general.
También en la selección por resistencia se aplica lo siguiente: una colonia que se desarrolla bien en primavera no es automáticamente resistente a la varroa. Ante una infestación crítica hay que intervenir para evitar pérdidas de colonias innecesarias y no poner en peligro a otras colonias.
7. Lo que octubre nos revela sobre nuestro control de la varroa
Una colonia que en octubre está sana, fuerte y con una infestación de ácaros baja demuestra que se cumplen requisitos importantes para la invernada.
En cambio, ante una colonia con una infestación alta no deberíamos limitarnos a pensar cómo reducir ahora los ácaros.
También deberíamos preguntarnos por qué se ha llegado a esa situación.
¿Llegó demasiado tarde el tratamiento de verano? ¿Fue insuficiente su eficacia? ¿Se subestimó la infestación? ¿O hubo una nueva entrada de ácaros?
Estas preguntas son al menos tan importantes para la próxima temporada apícola como el tratamiento actual.
Porque, a largo plazo, el objetivo debería ser controlar la infestación de varroa de forma tan temprana y fiable que nuestras abejas de invierno puedan crecer lo más libres de carga posible.
Conclusión: un tratamiento en octubre debería ser la excepción, no la regla
Con un buen control de la varroa, en octubre normalmente no debería ser necesario ningún tratamiento adicional.
En este momento, las abejas de invierno deberían estar ya criadas en su mayor parte. Ahora necesitan sobre todo tranquilidad, reservas de alimento suficientes y una infestación de ácaros lo más baja posible.
Si aun así hay que intervenir, existen distintas opciones.
Con una infestación media o una reinvasión, las tiras de ácido oxálico autorizadas pueden ser una opción, siempre que las abejas sigan activas y solo haya poca cría.
En ausencia total de cría, puede tener sentido una única sublimación de ácido oxálico. Las superficies de cría residual más pequeñas pueden retirarse de forma selectiva, si es necesario, para lograr ese estado.
En octubre, yo renunciaría en lo posible a un tratamiento adicional con ácido fórmico.
Lo decisivo es adaptar las medidas al estado real de la colonia y no cargar innecesariamente a las abejas de invierno.
Porque el mejor control de la varroa en octubre es el que ya en verano se encargó de que ahora tengamos que hacer lo menos posible.
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