Varroa en automne
Pourquoi, avec une bonne gestion du varroa, aucun traitement ne devrait normalement plus être nécessaire en octobre – et que faire si l’infestation d’acariens est malgré tout trop élevée
Avec une bonne gestion du varroa, aucun traitement supplémentaire ne devrait normalement plus être nécessaire en octobre. Ce doit être notre objectif. Car le travail décisif contre l’acarien varroa se fait en été, avant l’élevage des abeilles d’hiver à longue durée de vie.
Celui qui a contrôlé ses colonies à temps et suffisamment réduit l’infestation à la fin de l’été devrait maintenant avoir dans la ruche des abeilles d’hiver saines et bien nourries. Ce sont ces abeilles qu’il faut ménager. Elles doivent en effet survivre plusieurs mois et élever au printemps la première nouvelle génération d’abeilles.
Bien sûr, en apiculture, tout ne se passe pas toujours comme prévu. Un traitement d’été insuffisamment efficace, une infestation résiduelle étonnamment élevée ou une réinfestation venant d’autres colonies peuvent faire qu’une intervention reste nécessaire en octobre.
Mais un traitement tardif ne doit pas devenir une routine.
La question décisive n’est donc pas : que puis-je encore faire contre le varroa en octobre ? Mais : dois-je vraiment encore intervenir – et si oui, comment le faire le plus en douceur possible ?
1. Pourquoi le mois d’octobre est si décisif pour nos abeilles d’hiver
Dans des conditions normales d’Europe centrale, une grande partie de la génération d’abeilles d’hiver devrait déjà être élevée en octobre. Selon la météo, l’emplacement et le développement de la colonie, d’autres abeilles d’hiver peuvent encore venir s’y ajouter.
Ces abeilles diffèrent sensiblement des abeilles d’été à courte durée de vie. Elles disposent de réserves physiologiques particulières qui leur permettent de survivre plusieurs mois.
Pendant leur élevage, elles sont toutefois particulièrement sensibles aux conséquences d’une forte infestation de varroa.
Les acariens endommagent les abeilles en développement et favorisent la propagation et la multiplication de virus dangereux, en particulier du virus des ailes déformées.
Si les abeilles d’hiver ont déjà été fortement endommagées au cours de leur développement, un traitement ultérieur ne peut pas réparer ce dommage.
Un acarien tué en octobre est certes un acarien de moins. Mais une abeille d’hiver déjà affaiblie ne retrouve pas la santé pour autant.
C’est pourquoi l’infestation devrait être faible dès l’élevage des abeilles d’hiver.
En octobre, il s’agit avant tout de préserver les abeilles d’hiver présentes – et non de compenser les manquements de l’été par des traitements aussi intensifs que possible.
2. Pourquoi des traitements supplémentaires peuvent aussi nuire maintenant
Toute intervention dans une colonie d’abeilles représente une certaine perturbation. C’est particulièrement vrai lorsqu’on retire des cadres, que l’on modifie les surfaces de couvain ou que l’on utilise des médicaments vétérinaires.
Bien sûr, en cas de forte infestation, un traitement nécessaire est plus judicieux que de laisser les abeilles exposées à une forte pression du varroa.
Mais dans une colonie faiblement infestée, un traitement supplémentaire n’apporte peut-être pas un bénéfice suffisant pour justifier la charge qu’il représente.
En octobre justement, il ne faut donc pas agir selon la devise : plus on en fait, mieux c’est.
Pourquoi je n’utiliserais plus d’acide formique maintenant
L’acide formique a sa place dans la lutte contre le varroa. En octobre, je renoncerais toutefois par principe à un nouveau traitement avec ce produit.
Les températures souvent basses et changeantes compliquent une évaporation fiable. Dans le même temps, des conditions d’application défavorables peuvent nuire aux abeilles, à la reine et au couvain présent.
Mais surtout, les abeilles d’hiver déjà présentes devraient être ménagées autant que possible.
Il existe d’autres moyens de réagir à une infestation élevée sans procéder maintenant à un traitement à l’acide formique.
3. D’abord évaluer l’infestation – ensuite décider
Avant de commencer un traitement en octobre, il faudrait déterminer de manière aussi fiable que possible le niveau réel de la charge en varroa.
On peut par exemple recourir à un comptage de la chute naturelle d’acariens sur plusieurs jours ou à une mesure standardisée appropriée de l’infestation sur les abeilles adultes.
La prudence est toutefois de mise : la chute naturelle d’acariens à elle seule n’est pas une mesure exacte. L’étendue du couvain, la force de la colonie, les traitements précédents et d’autres facteurs influencent le résultat.
De même, les notions d’infestation faible, moyenne et forte ne peuvent pas être évaluées indépendamment de la saison. Un niveau d’infestation encore tolérable au printemps peut déjà être problématique en automne.
Il est particulièrement important de tenir compte de la force de la colonie. Lorsque le nombre d’abeilles diminue en automne, l’infestation relative des abeilles restantes peut augmenter nettement.
C’est pourquoi les niveaux d’infestation devraient toujours être évalués en tenant compte de la force de la colonie, de l’étendue du couvain et des traitements déjà effectués.
4. Quelles options de traitement reste-t-il en octobre ?
S’il est vraiment nécessaire d’intervenir, il convient de choisir des méthodes aussi douces et ciblées que possible.
Sublimation d’acide oxalique en l’absence de couvain
Si la colonie est entièrement sans couvain, un traitement unique par sublimation d’une préparation d’acide oxalique autorisée à cet effet peut être très judicieux.
Les acariens se trouvent alors principalement sur les abeilles adultes et peuvent être atteints par le traitement.
Un tel traitement peut déjà constituer le traitement d’hiver. Il ne doit pas nécessairement attendre décembre.
Lanières d’acide oxalique en cas d’infestation moyenne ou de réinfestation
Depuis 2025, des lanières d’acide oxalique sont également autorisées en Allemagne avec Calistrip Biox.
Elles peuvent constituer une option supplémentaire, notamment en cas d’infestation moyenne ou d’une nouvelle introduction d’acariens en automne.
Les lanières sont suspendues dans les ruelles entre les cadres et libèrent leur principe actif sur une période prolongée par contact avec les abeilles.
Deux conditions doivent alors être respectées : les abeilles doivent encore être suffisamment actives, et il ne devrait pas y avoir de quantité importante de couvain operculé.
Les lanières ne sont pas une solution fiable pour les colonies qui élèvent encore beaucoup de couvain. Des études ont montré que leur efficacité, en traitement unique, n’est pas suffisante avec une étendue de couvain normale, mais qu’elles donnent de très bons résultats en cas de faible infestation et de réinfestation.
Un traitement par lanières ne devrait pas non plus être combiné automatiquement avec d’autres applications d’acide oxalique.
Retirer ou ouvrir le couvain résiduel
Lorsqu’il ne reste en octobre qu’une très petite quantité de couvain operculé, un retrait ciblé de ce couvain peut être judicieux.
Une autre possibilité consiste à ouvrir les cellules de couvain operculé restantes avec une fourchette à désoperculer.
On peut ensuite laisser aux abeilles environ un à deux jours pour nettoyer le couvain endommagé.
Il est toutefois important de noter que ce délai ne garantit pas une absence totale de couvain. Avant le traitement qui suit, il faut vérifier que toutes les cellules de couvain operculé ont été nettoyées et qu’aucun nouveau couvain n’a été operculé.
Avec des surfaces de couvain plus importantes, une telle intervention serait en revanche délicate, car de nombreuses jeunes abeilles pourraient encore être perdues.
5. Dix situations typiques en octobre – avec des recommandations
Scénario 1 : colonie forte, faible infestation, encore un peu de couvain
La colonie est vigoureuse, suffisamment nourrie et ne présente pas de dommages apparents. Le contrôle de l’infestation confirme un faible niveau d’acariens.
Recommandation : ne pas traiter en plus. Ménager les abeilles d’hiver et planifier le traitement d’hiver lorsque la colonie sera réellement sans couvain.
Scénario 2 : colonie forte, infestation moyenne, presque plus de couvain
Le traitement d’été a fonctionné dans l’ensemble, mais l’infestation est plus élevée que souhaité. La colonie est encore active et n’a que peu de couvain en train d’éclore.
Recommandation : des lanières d’acide oxalique autorisées peuvent être une option. Le succès du traitement doit ensuite être contrôlé. Leur pertinence dépend de l’infestation concrète et des conditions d’application.
Scénario 3 : colonie forte, forte infestation, entièrement sans couvain
La colonie est encore vigoureuse, mais la charge en acariens est clairement trop élevée. Il n’y a plus de couvain.
Recommandation : effectuer rapidement un traitement à l’acide oxalique autorisé, par exemple par une sublimation unique. Contrôler ensuite l’efficacité.
Scénario 4 : forte infestation, seulement quelques cellules de couvain operculé
La reine a en grande partie cessé de pondre. Il ne reste qu’une petite surface de couvain résiduel.
Recommandation : retirer de manière ciblée le couvain résiduel ou l’ouvrir avec une fourchette à désoperculer. Après environ un à deux jours, vérifier qu’il a été entièrement nettoyé. Une fois l’absence de couvain confirmée, un traitement approprié à l’acide oxalique peut être effectué.
Scénario 5 : infestation moyenne due à une réinfestation
Le traitement d’été a été efficace. En octobre, l’infestation remonte toutefois, peut-être en raison d’acariens introduits depuis d’autres colonies.
Recommandation : vérifier l’infestation. Si les abeilles sont encore actives et qu’il y a peu de couvain, des lanières d’acide oxalique autorisées peuvent être une option judicieuse. Il faut en même temps contrôler les autres colonies du rucher.
Scénario 6 : forte réinfestation, forte infestation
En peu de temps, la charge en acariens augmente considérablement. La colonie est déjà sans couvain.
Recommandation : ne pas attendre inutilement. Un traitement à l’acide oxalique rapide et efficace peut être plus judicieux ici qu’un traitement par lanières de plus longue durée. Continuer ensuite à surveiller l’infestation, car une nouvelle introduction d’acariens est possible.
Scénario 7 : colonie moyenne, forte infestation et plusieurs cadres de couvain
La colonie a encore des surfaces de couvain operculé assez importantes. En même temps, l’infestation est nettement élevée.
Recommandation : ne pas retirer systématiquement tout le couvain. La perte des abeilles sur le point d’éclore pourrait affaiblir encore davantage la colonie. Il faut ici choisir au cas par cas un traitement autorisé ou une mesure biotechnique appropriés. Les lanières d’acide oxalique seules ne sont pas assez fiables lorsque l’étendue du couvain est importante.
Scénario 8 : colonie faible, mais faible infestation
La colonie n’occupe que quelques ruelles, mais ne présente pas d’infestation de varroa notable.
Recommandation : ne pas traiter inutilement. Vérifier plutôt la reine, les provisions, la force de la colonie et d’éventuelles autres causes. Si la colonie n’est pas en mesure d’hiverner, une réunion avec une colonie saine peut être envisagée.
Scénario 9 : colonie faible avec forte infestation et dommages visibles
La colonie perd des abeilles, s’est fortement réduite ou présente des symptômes nets de dommages d’origine virale.
Recommandation : évaluer l’état de santé et les chances d’hivernage. Un traitement peut réduire les acariens restants, mais ne peut pas guérir des abeilles d’hiver déjà affaiblies. En cas de pronostic très défavorable, il faut décider d’un assainissement ou d’une dissolution dans les règles de l’art, sans mettre en danger d’autres colonies.
Scénario 10 : traitement d’hiver déjà réussi en octobre
La colonie était sans couvain, a été traitée avec une préparation d’acide oxalique autorisée et présente ensuite une faible infestation résiduelle.
Recommandation : ne pas traiter à nouveau en décembre uniquement en raison de la date du calendrier. Un traitement supplémentaire ne devrait avoir lieu que s’il est nécessaire au vu de l’infestation et permis par l’autorisation de mise sur le marché de la préparation utilisée.
6. Faut-il par principe encore traiter en hiver ?
En apiculture courante, un traitement d’hiver efficace en l’absence de couvain fait partie d’une bonne gestion du varroa.
Il devrait en principe être prévu, à moins qu’il n’ait déjà été effectué avec succès plus tôt.
Il existe toutefois une exception particulière : les programmes ciblés de sélection et de recherche dans lesquels on étudie la résistance des colonies au varroa.
Dans de tels programmes, d’autres stratégies de traitement peuvent être suivies dans des conditions contrôlées. Elles comprennent des mesures régulières de l’infestation, une documentation précise du développement des colonies et des seuils d’intervention définis.
Ce n’est toutefois pas pour les débutants et cela ne doit pas être compris comme une recommandation générale.
Dans la sélection pour la résistance aussi, une règle s’applique : une colonie qui se développe bien au printemps n’est pas automatiquement résistante au varroa. En cas d’infestation critique, il faut intervenir pour éviter des pertes de colonies inutiles et la mise en danger d’autres colonies d’abeilles.
7. Ce que le mois d’octobre nous révèle sur notre gestion du varroa
Une colonie qui se présente en octobre saine, forte et faiblement infestée montre que des conditions importantes pour l’hivernage sont remplies.
Face à une colonie fortement infestée, nous ne devrions en revanche pas seulement nous demander comment réduire encore les acariens maintenant.
Nous devrions aussi nous interroger sur les raisons pour lesquelles on en est arrivé là.
Le traitement d’été a-t-il été trop tardif ? Son efficacité a-t-elle été insuffisante ? L’infestation a-t-elle été sous-estimée ? Ou y a-t-il eu une nouvelle introduction d’acariens ?
Ces questions sont au moins aussi importantes pour la prochaine saison apicole que le traitement actuel.
Car à long terme, l’objectif devrait être de maîtriser l’infestation de varroa suffisamment tôt et de manière suffisamment fiable pour que nos abeilles d’hiver puissent grandir aussi peu affaiblies que possible.
Conclusion : un traitement en octobre devrait être l’exception, pas la règle
Avec une bonne gestion du varroa, aucun traitement supplémentaire ne devrait normalement plus être nécessaire en octobre.
À ce stade, les abeilles d’hiver devraient déjà être en grande partie élevées. Elles ont maintenant surtout besoin de calme, de réserves de nourriture suffisantes et d’une infestation aussi faible que possible.
S’il faut malgré tout intervenir, différentes possibilités existent.
En cas d’infestation moyenne ou de réinfestation, des lanières d’acide oxalique autorisées peuvent être une option, à condition que les abeilles soient encore actives et qu’il n’y ait que peu de couvain.
En l’absence totale de couvain, une sublimation unique d’acide oxalique peut être judicieuse. De toutes petites surfaces de couvain résiduel peuvent le cas échéant être retirées de manière ciblée pour obtenir cet état.
En octobre, je renoncerais autant que possible à un traitement supplémentaire à l’acide formique.
L’essentiel est d’adapter les mesures à l’état réel de la colonie et de ne pas imposer de charge inutile aux abeilles d’hiver.
Car la meilleure gestion du varroa en octobre est celle qui, dès l’été, a fait en sorte que nous ayons maintenant le moins possible à faire.
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